Back Central – Os Portugueses em Lowell – O Familiar e o Novo

Pedro Letria: «Tirar fotografias é a minha maneira de entender o mundo que me rodeia. Como fotógrafo, estou interessado em compreender como as coisas mudam quando as fotografo.»

Visitei Lowell pela primeira vez como professor convidado de Fotografia da Universidade de Massachusetts, Lowell. Estava longe de imaginar que iria conhecer uma vizinhança com tamanha manifestação de identidade. Esta comunidade foi criada por pessoas que deixaram a sua terra natal por necessidade, em busca de uma vida melhor. Aqui chegados, empenharam-se em manter viva a sua herança cultural.

Ao longo de quatro meses, foi-me oferecido um relato em primeira mão do que é varrido para debaixo do tapete em Portugal, a minha terra natal: como a vida nas ilhas dos Açores e da Madeira limitou, ao longo dos séculos, as oportunidades de futuro. Durante gerações, os ilhéus olharam para oeste, para as Américas, em vez de leste, para o continente, em busca de um caminho. Contaram-me como Lowell abraçou os trabalhadores imigrantes portugueses e partilharam comigo o seu orgulho pelo contributo que deram à construção do poderio industrial da América. Famílias abriram-me as portas de casa e inundaram-me com álbuns de fotografias, esquissando histórias de lutas e sucessos. […]

Quando selecciono fotografias, construo uma história. Se amanhã escolhesse de novo fotografias, provavelmente escolheria algumas que não tinha seleccionado antes. Este livro é uma selecção de 50 escolhas. Podem ser falaciosas ou sombrias para outra pessoa tanto quanto são fiéis à minha experiência vivida no meio de uma população carinhosamente acolhedora. Tal como fotografei em Lowell, sem uma agenda premeditada, escolhi estas fotografias pelo seu interesse visual e por representarem o meu sentimento de pertença a uma comunidade tão graciosa.

Estas fotografias são a minha homenagem à esperança, aspirações e conquistas de todos aqueles que desembarcaram na costa americana em busca de uma vida melhor.